環境意識の高まりや水道代節約の観点から、近年、節水型トイレの普及が急速に進んでいます。水漏れ修理した和光市が配管を交換してから少ない水量で効率的に洗浄できる技術は素晴らしいものですが、その一方で、従来のトイレではあまり問題にならなかった「トイレットペーパーによる詰まり」が発生しやすくなっているという側面も指摘されています。なぜ、技術が進化したはずのトイレで、紙詰まりという原始的なトラブルが増えているのでしょうか。その背景には、節水設計ならではの構造と、私たちの使い方との間に生じるギャップが潜んでいるのです。 従来のトイレは、一度の洗浄に10リットル以上の水を使用するものが一般的でした。タンクに溜めた大量の水を一気に流し込み、その勢いと水量で汚物やトイレットペーパーを排水管の奥へと押し流す仕組みです。この豊富な水量は、多少多めのトイレットペーパーであっても、比較的容易に流し去る力を持っていました。しかし、最新の節水型トイレでは、一回の洗浄水量が5リットル以下、中には4リットルを切るモデルも登場しています。これは、水道代の大幅な節約に貢献する一方で、洗浄時にトイレットペーパーを押し流す「運搬能力」が、従来型に比べて低下していることを意味します。水の勢いを工夫したり、渦を巻くような水流で洗浄力を高めたりといった技術が用いられていますが、それでも物理的な水量が少ないという事実は変わりません。 この少ない水量という特性が、トイレットペーパー詰まりを引き起こす主な要因となります。私たちが従来型のトイレと同じ感覚で、例えばお腹の調子が悪い時などに多めのトイレットペーパーを使用してしまい、それを一度に流そうとすると、節水型トイレの限られた水量では完全に押し流しきれず、排水管の途中、特にS字カーブを描くトラップ部分や、その先の曲がり角などでペーパーが引っかかりやすくなるのです。一度引っかかってしまうと、後から流れてくる水や汚物がそこに堆積し、やがて完全な詰まりへと発展してしまいます。 さらに、トイレットペーパーの種類も影響します。日本のトイレットペーパーはJIS規格によって水への溶けやすさが規定されていますが、製品によっては厚手でしっかりしたものや、ダブル・トリプルといった多層構造のものがあります。これらのペーパーは、肌触りや吸水性が良い反面、同じ長さでも体積が大きくなりやすく、また水に溶けるまでに時間がかかる傾向があります。節水型トイレの少ない水量では、これらのペーパーが十分にほぐれず、塊のまま排水管に流れ込み、詰まりの原因となる可能性が高まるのです。海外製の安価なトイレットペーパーの中には、日本の規格ほど水に溶けやすく作られていないものもあり、注意が必要です。もちろん、ティッシュペーパーやキッチンペーパー、ウェットティッシュ、お掃除シートなどは、水に溶けるようには作られていないため、絶対に流してはいけません。 では、節水型トイレで紙詰まりを防ぐためには、どうすれば良いのでしょうか。最も重要なのは、やはり「一度に流すトイレットペーパーの量を意識的に減らす」ことです。少し面倒に感じるかもしれませんが、多めに使った場合は、2回以上に分けて流す習慣をつけましょう。「大」と「小」の洗浄レバーがある場合は、トイレットペーパーを流す際も基本的に「大」洗浄を使用するのが望ましいです。また、トイレットペーパーを選ぶ際には、「節水型トイレ対応」と明記されている製品や、シングルタイプで比較的薄手のものを選ぶのも一つの方法です。 そして、万が一詰まってしまった場合の対処法は、従来型トイレと基本的には同じです。ラバーカップを使用するのが最も効果的ですが、節水型トイレの中には排水口の形状が特殊なものもあるため、ラバーカップがうまく密着しない場合があります。その場合は、形状に合ったラバーカップを選ぶか、他の方法を試す必要があります。ただし、前述の通り、節水型トイレは従来型よりも詰まりやすい傾向があるため、自分で解消できない場合は無理をせず、早めに専門業者に依頼することを推奨します。業者によっては、節水型トイレの特性を理解した上で、適切な器具や方法で対応してくれます。 節水型トイレは、環境にも家計にも優しい優れた製品ですが、その特性を理解せずに従来と同じ使い方をしていると、思わぬトラブルに見舞われる可能性があります。少ない水量で機能していることを意識し、トイレットペーパーの使い方に少し配慮するだけで、詰まりのリスクは大幅に減らすことができます。便利な技術の恩恵を最大限に享受するためにも、正しい知識と使い方を身につけておくことが大切です。