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DIY前に確認！蛇口交換の３つの必須チェック
意を決して、蛇口の交換DIYに挑戦しようと考えた。しかし、その前に、あなたがまず確認しなければならない、三つの重要なチェックポイントがあります。この事前確認を怠ると、せっかく購入した新しい蛇口が、取り付けられなかったり、予期せぬ追加の作業や部品が必要になったりして、計画が頓挫してしまう可能性があります。ここでは、失敗しないための、最低限の「現場調査」について解説します。まず、第一の、そして最も重要なチェックポイントが、「止水栓の有無と状態」です。キッチンのシンクの下の、収納スペース（キャビネット）の扉を開け、奥を覗き込んでみてください。そこには、壁や床から伸びる二本の管があり、それぞれに、ハンドルや、マイナスドライバーで回せる溝が付いた「止水栓」があるはずです（一本がお湯、もう一本が水です）。この止水栓が、きちんと機能し、左右に回すことで、水を完全に止められることが、安全に作業を行うための、絶対条件です。もし、この止水栓が、長年の水垢などで固着して、全く回らない、あるいは、そもそも設置されていない、といった場合は、家全体の水道の元栓を閉めなければならず、作業の難易度が格段に上がります。この場合は、DIYを諦め、プロに依頼するのが賢明です。第二のチェックポイントは、「蛇口の取り付けタイプ」です。蛇口は、シンクの天板（カウンター）に、直接取り付けられていますか？それとも、壁から、直接生えるようにして、取り付けられていますか？前者を「ワンホール混合水栓」や「ツーホール混合水栓」と呼び、後者を「壁付き混合水栓」と呼びます。新しい蛇口も、必ず、この現在の取り付けタイプと、同じタイプのものを選ぶのが、DIYの基本です。取り付けタイプが異なると、大規模な配管工事が必要となり、素人の手には負えません。第三のチェックポイントが、「取り付け穴の数と、直径」です。シンクの天板に取り付けられている場合、その穴が「一つ」なのか（ワンホール）、それとも「二つ」なのか（ツーホール）を確認します。そして、メジャーを使って、その穴の「直径」を、できるだけ正確に測っておきましょう。新しい蛇口も、この穴の数と、直径に合ったものでなければ、取り付けることはできません。この、「止水栓」「取り付けタイプ」「穴の数と直径」という、三つの必須項目を、事前にしっかりと確認しましょう。
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なぜ水道管は凍結し破裂するのか
冬の寒さが、なぜ水道管にとって、これほどまでに致命的な脅威となるのでしょうか。その答えは、多くの人が小学校の理科で学んだ、しかし日常生活では忘れがちな、水という物質の、非常にユニークで、そして強力な性質に隠されています。水道管が凍結し、そして破裂に至るメカニズムは、まさに自然の力が引き起こす、静かな、しかし破壊的な物理現象なのです。全ての始まりは、水道管の中の水が「凍る」ことから始まります。水は、温度が摂氏零度を下回ると、液体から固体、すなわち「氷」へと、その姿を変えます。ここまでは、誰もが知っている常識です。しかし、ここで最も重要なポイントは、水が氷になる際に、その「体積が約九パーセント膨張する」という、特異な性質を持っていることです。ほとんどの物質は、液体から固体になる際に体積が収縮しますが、水だけは、逆に膨張するのです。この、体積が増えようとする力、すなわち「膨張圧」は、私たちの想像をはるかに超える、絶大なパワーを持っています。密閉された水道管の内部で、水が凍り始めると、この強力な膨張圧が、逃げ場を失い、内側から、水道管の壁を、まるで風船を膨らませるかのように、押し広げようとします。そして、その力が、鋼鉄製や銅製といった、頑丈なはずの水道管の強度を、いとも簡単に上回ってしまった瞬間に、管に亀裂が入ったり、接続部分が破損したり、最悪の場合は、管そのものが「破裂」してしまうのです。この破裂は、水が凍っている最中に起こります。そして、日中になり、気温が上がって、管の中の氷が溶け始めた瞬間に、その破裂した箇所から、水道水が、一気に、そして猛烈な勢いで噴き出してきます。これが、水道管の凍結が、大規模な水漏れ事故へと直結する理由です。凍結しやすい場所は、特に、屋外に露出している蛇口や配管、北側の日が当たらない場所にある配管、そして、風が強く当たる場所の配管など、外気の影響を直接受けやすい部分です。この、水の持つ、静かで、しかし抗いがたい力を、決して侮ってはいけません。