毎日使うキッチンで、シンクを綺麗に磨き上げたはずなのに、どこからともなく漂ってくる嫌な臭い。その不快な臭いの発生源は、多くの場合、排水溝の奥深く、私たちの目に見えない場所に潜んでいます。水道修理が江東区で配管交換しては蓋を開けるのもためらわれるような、あの粘着質で黒っぽい「ドロドロ」とした汚れ。これこそが、悪臭だけでなく、水の流れを悪くし、害虫を呼び寄せる元凶なのです。この汚れの正体を知り、正しい方法で対処しなければ、ある日突然、排水が逆流してくるという最悪の事態を招きかねません。 このドロドロ汚れの主成分は、私たちが日々の料理や洗い物で何気なく流しているものから作られています。最大の原因は、フライパンや食器に残った「油汚れ」です。温かい状態では液体である油も、排水管の中で冷やされると白く固まり、管の内側に少しずつ蓄積していきます。羽村市では地元の洗面所専門チームがつまりを、食器用洗剤の溶け残りや、野菜くず、ご飯粒といった細かな「食材カス」が絡みつくのです。この油とゴミが混ざり合ったものを栄養源として、雑菌が爆発的に繁殖し、粘着性の高いヘドロ、専門用語でいう「バイオフィルム」を形成します。この雑菌の塊こそが、あの独特の腐敗臭を放つドロドロ汚れの正体なのです。 この不快な汚れを撃退するには、その成分に合わせた掃除が効果的です。まず、家庭で手軽にできる方法として、重曹とクエン酸（またはお酢）を使う方法があります。排水溝のゴミ受けなどを外した後、まず重曹をカップ半分ほど振りかけ、その上からクエン酸を大さじ2杯ほど振りかけます。そこへ、コップ1杯程度のぬるま湯を注ぐと、化学反応でシュワシュワと炭酸ガスの泡が発生します。この泡が汚れに密着し、浮かび上がらせてくれるのです。30分ほど放置した後、たっぷりのぬるま湯で洗い流しましょう。より強力に分解したい場合は、市販の液体パイプクリーナーが有効です。特に、主成分が「水酸化ナトリウム」であるアルカリ性のクリーナーは、油汚れやタンパク質を強力に溶かす作用があるため、キッチンの排水溝には最適です。ただし、使用の際は必ず製品の説明書をよく読み、換気を十分に行うことを忘れないでください。 こうした掃除で絶対にやってはいけないのが、沸騰したての熱湯を大量に流し込むことです。キッチンの排水管は塩化ビニル製のものが多く、高温に弱いため、熱湯によって変形したり、破損したりする危険性があります。汚れを洗い流す際は、50度から60度程度の、給湯器から出る一番熱いお湯を使うのが安全かつ効果的です。 そして何より重要なのは、ドロドロを「溜めない」ための日々の予防習慣です。調理で使った油は、決してシンクに流さず、凝固剤で固めるか、新聞紙などに吸わせて可燃ゴミとして捨てましょう。カレーやミートソースなどが残った鍋や皿も、洗う前にキッチンペーパーやゴムベラで汚れをこそげ落とすだけで、排水溝への負担は劇的に減少します。また、排水溝のゴミ受けには必ずネットをかけ、細かな食材カスを流さないようにすることも基本中の基本です。一日の終わりに、シンク周りを片付けた後、少し多めのお湯を流す習慣をつけるだけでも、配管内の軽い油汚れを溶かし、固着を防ぐ効果が期待できます。日々のほんの少しの心がけが、キッチンの衛生環境を守り、面倒な大掃除や高額な修理費用から私たちを解放してくれるのです。